Os defensores do software proprietário gostam de dizer ``o software livre é um bonito sonho, mas todos sabemos que apenas a indústria de software proprietário pode produzir produtos confiáveis. Um grupo de harckers simplesmente não consegue fazer isso.''
Entretanto, evidências empírias comprovam o contrário. Testes científicos, descritos abaixo, afirmam que o software GNU é mais confiável que correspondentes proprietários.
Isto não nos surpreende. Existem boas razões para a alta confiabilidade do software GNU e boas razões para acreditar que a confiabilidade do software livre irá crescer ainda mais.
Estes pesquisadores estabeleceram que os sitemas comerciais Unix tinham uma taxa de falha que variava entre 15% e 43%. Em contraste, a taxa de falha para os utilitários GNU foram de apenas 7%.
Miller também afirmou que ``foi notado que os três sistemas comerciais comparados tanto em 1990 quanto em 1995 tornaran-se mais confiáveis, mas continuaram tendo taxas de falha significativas. Os utilitários do GNU/Linux continuaram sendo mais confiáveis que os equivalentes nos sistemas comerciais.''
Para mais detalhes, veja o artigo original: Fuzz Revisited: A Re-examination of the Reliability of Unix Utilities and Services (postscript 146k) por Barton P. Miller <bart@cs.wisc.edu>, David Koski, Cjin Pheow Lee, Vivekananda Maganty, Ravi Murthy, Ajitkumar Natarajan, and Jeff Steidl.
Uma das razões é que o software livre põe toda a comunidade somando esforços e comprometida em resolver os problemas encontrados. Os usuários não apenas relatam bugs, eles também encontram soluções e as compartilham distribuindo correções. Os usuários trabalham cooperativamente, conversando através de e-mail, enfrentando diretamente o problema e fazendo com que o software funcione corretamente.
Outra razão é que os desenvolvedores realmente se preocupam com a qualidade do software. Os programas distribuídos livremente não competem comercialmente, mas eles competem por reputação. Um programa insatisfatório não trará a popularidade que o desenvolvedor busca. Um autor que disponibiliza o código fonte de seus programas para todos expõe enormemente sua reputação, por isso ele se preocupa em fazê-lo bem sob o risco de ter a desaprovação da comunidade.
De acordo com o Dr. G.W. Wettstein <greg@wind.rmcc.com>:
``A qualidade do tratamento que nosso pacientes de câncer tem hoje não seria o mesmo sem o GNU/Linux ... As ferramentas que nós desenvolvemos através de software livre nos permitiu escrever e desenvolver aplicativos inovadores ... isso não seria possível com software proprietário.''
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Copyright 1997, 1998 Richard Stallman
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Traduzido por: Cláudio Machado <claudio.machado@bol.com.br>
Atualizado: $Date: 2002/03/30 00:53:16 $ $Author: fsl $